Práctica reflexiva de Donald Schön: conocimiento en la acción, reflexión y el profesional reflexivo
La práctica reflexiva de Schön explica cómo los profesionales aprenden en y sobre su trabajo. Conceptos clave, diferencia entre reflexión en la acción y sobre la acción, y aplicaciones en diseño instruccional y desarrollo profesional.
La práctica reflexiva es el marco que describe cómo los profesionales competentes aprenden de su propia experiencia de trabajo. Donald Schön la formuló en The Reflective Practitioner (1983) después de observar que el conocimiento que hace eficaz a un médico, un arquitecto o un directivo no se puede aprender solo en un aula: emerge en la práctica, a través de un ciclo continuo de acción y reflexión sobre esa acción. Esta guía explica los conceptos clave del modelo de Schön y cómo aplicarlos para diseñar programas de desarrollo profesional que van más allá de la transmisión de contenidos.
En este artículo:
- Qué es la práctica reflexiva
- Donald Schön y el problema del conocimiento profesional
- Conocimiento en la acción: lo que los profesionales saben sin saber que lo saben
- Reflexión en la acción vs. reflexión sobre la acción
- El reencuadre: cómo el profesional reflexivo transforma problemas
- Cómo aplicar la práctica reflexiva en diseño instruccional
- Críticas y limitaciones
- Teorías relacionadas
- Preguntas frecuentes
Qué es la práctica reflexiva
La práctica reflexiva es la capacidad de un profesional de examinar críticamente su propia práctica —sus acciones, sus decisiones y las suposiciones que las guían— con el fin de aprender de ella y mejorarla.
No es simplemente “pensar sobre lo que hago”. Es un proceso deliberado de hacer visible el conocimiento implícito que guía la práctica, cuestionarlo cuando produce resultados inesperados y reformularlo para actuar de manera más efectiva.
Schön observó que los problemas reales del trabajo profesional son raramente del tipo que se resuelve con la aplicación directa de teoría académica. Son “situaciones pantanosas” (swampy lowlands) —confusas, inciertas, con valores en conflicto, únicas en sus detalles— que requieren un tipo de conocimiento que no se enseña en las universidades: el conocimiento práctico que emerge de la experiencia reflexionada.
Para el diseñador instruccional, esto tiene una consecuencia directa: los programas de desarrollo profesional que solo transmiten modelos y frameworks —sin crear condiciones para la práctica reflexiva sobre el trabajo real— producen profesionales que saben hablar de liderazgo, de feedback o de gestión del cambio, pero no necesariamente mejoran en esas prácticas.
Donald Schön y el problema del conocimiento profesional
Donald Schön (1930–1997) fue un filósofo y profesor del MIT cuya obra desafió el modelo dominante de conocimiento profesional en el siglo XX, el que él llamó “racionalidad técnica”: la idea de que los profesionales aplican principios científicos y teóricos generales a problemas prácticos específicos.
Schön argumentó que ese modelo describe mal lo que hacen los profesionales competentes. En The Reflective Practitioner (1983) y en Educating the Reflective Practitioner (1987), documentó a través de estudios de caso en arquitectura, psicoterapia, música, ingeniería y gestión que los expertos no operan “aplicando teoría”: operan desde un conocimiento implícito, acumulado en años de práctica, que no pueden articular fácilmente pero que guía sus decisiones en tiempo real.
Formación en filosofía en Yale y Harvard. Doctorado en 1955.
Se incorpora al MIT. Observa arquitectos, ingenieros y psicoterapeutas en situaciones reales de práctica.
Codesarrolla con Chris Argyris el concepto de aprendizaje de doble bucle y las teorías en uso.
Su obra fundacional. Describe el conocimiento en la acción, la reflexión en la acción y el reencuadre a través de casos en cinco profesiones.
Aplica su teoría a la formación profesional: ¿cómo diseñar para que los futuros profesionales aprendan a reflexionar?
“Cuando alguien reflexiona en la acción, se convierte en un investigador en el contexto de la práctica. No depende de las categorías de la teoría y la técnica establecidas, sino que construye una nueva teoría del caso único.” — Donald Schön, The Reflective Practitioner (1983)
Conocimiento en la acción: lo que los profesionales saben sin saber que lo saben
El conocimiento en la acción (knowing-in-action) es el conocimiento implícito, tácito y espontáneo que guía las acciones competentes de un profesional. No es conocimiento que se puede recuperar fácilmente en forma verbal: está incorporado en la práctica misma.
Cuando un diseñador instruccional experimentado revisa el storyboard de un compañero y detecta intuitivamente que “algo no funciona” antes de poder articular exactamente qué, está usando conocimiento en la acción. Cuando un formador ajusta el ritmo de una sesión en tiempo real porque “siente” que el grupo está perdido, también.
No está disponible para introspección directa. El profesional lo usa sin ser consciente de él, como un ciclista usa su sentido del equilibrio sin poder describir los cálculos físicos que realiza.
Está vinculado a tipos de situaciones reconocibles. El profesional experto tiene un repertorio de "casos conocidos" con los que lee las situaciones nuevas.
Raramente se cuestiona mientras funciona. Es cuando produce resultados sorprendentes —inesperados, no deseados— que se activa la reflexión y el proceso de aprendizaje.
Reflexión en la acción vs. reflexión sobre la acción
Schön distingue dos formas de reflexión que ocurren en momentos distintos del ciclo de la práctica profesional. El ciclo completo comienza siempre desde el conocimiento implícito que guía la acción y se activa cuando algo inesperado ocurre:
El ciclo de la práctica reflexiva: el conocimiento implícito guía la acción; un resultado inesperado activa la reflexión; la reflexión puede producir un reencuadre que actualiza el conocimiento en la acción.
Schön distingue dos tipos de reflexión que pueden ocurrir en el tercer nodo:
- Ocurre mientras la situación se desarrolla, en tiempo real
- El profesional detecta algo inesperado y ajusta sobre la marcha
- No interrumpe la acción: la modifica desde dentro
- Implica un "experimento instantáneo": probar una nueva interpretación y observar qué pasa
- Es la marca del profesional experto y la más difícil de desarrollar deliberadamente
Un facilitador que durante una sesión de role-play detecta que el ejercicio está generando una dinámica de broma en lugar de práctica seria, y reformula la consigna en tiempo real para cambiar el tono sin detener el ejercicio.
- Ocurre retrospectivamente, con distancia temporal
- El profesional examina qué pasó, qué pensó y qué podría haber hecho diferente
- Tiene más distancia para analizar los supuestos que guiaron la acción
- Es el tipo de reflexión más común y más fácil de estructurar en programas formativos
- Puede volverse aprendizaje sistematizado si es regular y estructurada
La sesión after-action review (AAR) al final de un proyecto de formación: qué salió bien, qué falló, qué suposiciones resultaron incorrectas y qué harías distinto la próxima vez.
El reencuadre: cómo el profesional reflexivo transforma problemas
El reencuadre (reframing) es el proceso cognitivo central de la práctica reflexiva: replantear la definición de un problema cuando el marco original no permite resolverlo.
Schön observó que los profesionales más competentes no solo son mejores resolviendo los problemas como están planteados: son mejores replanteando los problemas. Ante una situación inesperada o un resultado no deseado, el profesional reflexivo no pregunta solo “¿qué hice mal?” sino “¿estaba yo definiendo bien el problema?”
"Los participantes no se enganchan con el contenido"
Solución obvia: mejorar diseño visual, agregar más interactividad, videos más dinámicos.
Resultado: inversión en producción, mismo completado bajo."Los participantes no perciben relevancia para su trabajo inmediato"
Nuevas soluciones: análisis de necesidades contextualizado, escenarios del rol real, acceso en el momento de aplicación.
Resultado: rediseño de arquitectura de contenido, no solo de producción."Los managers no saben dar feedback"
Solución obvia: taller de técnicas de feedback, modelo SCI, role-plays con casos genéricos.
Resultado: alta satisfacción en el taller, ningún cambio observable en la práctica."La cultura organizacional penaliza el feedback honesto"
Nuevas soluciones: trabajo con liderazgo senior en seguridad psicológica + reflexión individual de managers sobre sus propias rutinas defensivas.
Resultado: intervención sistémica, no solo individual."El programa de onboarding no transmite suficiente información"
Solución obvia: más módulos, más contenido, manual del empleado más completo.
Resultado: onboarding más largo, misma sensación de desconexión."Los nuevos empleados no construyen relaciones de confianza temprano"
Nuevas soluciones: buddy system en primeras 8 semanas, proyectos de equipo desde día 1, menos módulos informativos y más encuentros con personas clave.
Resultado: diseño de experiencia de pertenencia, no de transmisión de datos.El reencuadre no es arbitrario: es un proceso de experimentación. El profesional propone un nuevo marco, lo aplica provisionalmente y observa si genera mejores resultados o explicaciones.
Cómo aplicar la práctica reflexiva en diseño instruccional
El AAR es la herramienta más directa para institucionalizar la reflexión sobre la acción en contextos corporativos. Para ser genuinamente reflexivo —y no solo una evaluación de resultados— debe incluir preguntas que apunten a los supuestos, no solo a los hechos.
Un portafolio reflexivo no es una colección de trabajos realizados: es un registro del proceso de aprendizaje a través de la práctica. Para que funcione, cada entrada debe combinar descripción de situaciones significativas con reflexión sobre los supuestos y decisiones.
El coaching efectivo desde la perspectiva de Schön no es dar feedback sobre el desempeño: es ayudar al profesional a hacer visible el conocimiento en la acción que guía sus decisiones. El coach reflexivo no pregunta "¿qué harías diferente?" sino:
Los programas con proyectos reales, simulaciones de alta fidelidad o períodos de práctica supervisada tienen el potencial de activar la reflexión en la acción si se diseñan deliberadamente. Los elementos clave:
Críticas y limitaciones
La distinción entre reflexión en la acción y reflexión sobre la acción no es tan clara en la práctica real. La capacidad de reflexionar genuinamente mientras se actúa es excepcional y puede confundirse con intuición o experiencia no reflexiva.
Schön documenta brillantemente cómo aprenden los profesionales competentes, pero ofrece menos guía sobre cómo diseñar sistemáticamente para que ese aprendizaje ocurra en personas menos expertas.
Reflexionar sobre la práctica no garantiza que la reflexión sea correcta. Sin un marco de criterios externos —evidencia, feedback de expertos, estándares de calidad— la reflexión puede consolidar errores en lugar de corregirlos.
Crear condiciones genuinas para la práctica reflexiva requiere programas extendidos, facilitación experta y culturas organizacionales que valoren el aprendizaje por encima de la productividad inmediata.
Teorías relacionadas
Kolb formaliza el ciclo experiencia-reflexión-conceptualización-experimentación. La práctica reflexiva de Schön describe con más detalle lo que ocurre dentro de la fase de reflexión: la reflexión en la acción es invisible en el modelo de Kolb.
Conecta con: reflexión, experiencia concretaMezirow y Schön coinciden en el valor de la reflexión crítica sobre los propios supuestos. Mezirow trabaja a nivel de marcos de referencia generales; Schön trabaja a nivel del conocimiento que guía la práctica profesional cotidiana.
Conecta con: reflexión crítica, supuestosArgyris fue colega de Schön en el MIT y codesarrolló el concepto de aprendizaje de doble bucle, que es la versión organizacional del reencuadre reflexivo de Schön. Sus obras se complementan directamente.
Conecta con: teorías en uso, doble bucleLa metacognición es el conocimiento sobre los propios procesos cognitivos. La práctica reflexiva de Schön se puede entender como metacognición aplicada a la práctica profesional: conocimiento sobre cómo uno piensa y actúa en su trabajo.
Conecta con: conocimiento tácito, autorregulaciónPreguntas frecuentes
¿Qué es la práctica reflexiva de Schön?
Es el marco que describe cómo los profesionales competentes aprenden de su propia experiencia de trabajo a través de un ciclo de acción y reflexión sobre esa acción. Schön identificó que el conocimiento más poderoso en la práctica profesional no viene de aplicar teoría académica, sino de examinar críticamente el conocimiento tácito que guía las propias decisiones.
¿Qué es el conocimiento en la acción?
Es el conocimiento implícito, tácito y espontáneo que guía las acciones competentes de un profesional. No es conocimiento que se pueda recuperar fácilmente en forma verbal: está incorporado en la práctica misma. El profesional lo usa sin ser consciente de él, como un ciclista usa su sentido del equilibrio sin poder describir los cálculos físicos que realiza.
¿Cuál es la diferencia entre reflexión en la acción y reflexión sobre la acción?
La reflexión en la acción ocurre mientras la situación se desarrolla, en tiempo real: el profesional detecta algo inesperado y ajusta sobre la marcha sin interrumpir la acción. La reflexión sobre la acción ocurre retrospectivamente, después de la práctica, con distancia temporal para examinar qué pasó y qué supuestos guiaron las decisiones.
¿Qué es el reencuadre en la teoría de Schön?
Es el proceso de replantear la definición de un problema cuando el marco original no permite resolverlo. Los profesionales reflexivos no solo son mejores resolviendo problemas: son mejores redefiniendo los problemas. Ante resultados inesperados, preguntan no solo "¿qué hice mal?" sino "¿estaba definiendo bien el problema?"
¿Cómo aplico la práctica reflexiva en programas de formación corporativa?
Las herramientas más efectivas son: After-Action Reviews estructuradas con preguntas que apuntan a los supuestos (no solo a los resultados), portafolios de práctica reflexiva con entradas regulares, coaching con orientación reflexiva que hace visible el conocimiento en la acción, y programas de aprendizaje experiencial con momentos de pausa estructurada y diario de práctica.
¿Por qué es importante la práctica reflexiva para el diseño instruccional?
Porque los programas que solo transmiten modelos y frameworks —sin crear condiciones para la práctica reflexiva sobre el trabajo real— producen profesionales que saben hablar de un tema pero no mejoran en él. La práctica reflexiva es el mecanismo por el cual el conocimiento teórico se convierte en competencia real en contextos profesionales complejos.
¿Qué es un portafolio reflexivo y cómo se diferencia de un portafolio de trabajos?
Un portafolio reflexivo no es una colección de trabajos realizados: es un registro del proceso de aprendizaje a través de la práctica. Incluye entradas regulares que combinan descripción de situaciones significativas con reflexión sobre los supuestos y decisiones que guiaron la acción. Su valor está en hacer visible la evolución del conocimiento en la acción a lo largo del tiempo.
¿Cuáles son las principales críticas a la práctica reflexiva de Schön?
Las principales críticas son: la distinción entre reflexión en la acción y sobre la acción es difícil de operacionalizar en la práctica real; el modelo es descriptivo pero ofrece poca guía prescriptiva para diseñar programas; la reflexión puede reforzar malas prácticas si no hay criterios externos; y es costosa en tiempo y recursos.
¿Qué relación tiene la práctica reflexiva con el ciclo de Kolb?
Kolb formaliza el ciclo de aprendizaje experiencial en cuatro fases: experiencia concreta, observación reflexiva, conceptualización abstracta y experimentación activa. Schön describe con más profundidad lo que ocurre dentro de la fase de reflexión, especialmente la reflexión en la acción, que es invisible en el modelo de Kolb.
¿Se puede enseñar a ser reflexivo?
Sí, aunque requiere condiciones específicas. La reflexión sobre la acción es más fácil de desarrollar deliberadamente que la reflexión en la acción. Las herramientas más efectivas para desarrollarla son la escritura reflexiva regular, la supervisión con preguntas orientadas a los supuestos, y la práctica estructurada en entornos que dan feedback inmediato sobre las decisiones tomadas.
